Os alimentos que as crianças ingerem nos primeiros anos de vida são importantes para formação de seus hábitos alimentares futuros. Quanto mais variada e colorida for a refeição, maior a quantidade de nutrientes ingerida e melhor será o desenvolvimento do bebê.
Em cada fase de desenvolvimento a criança tem necessidade de alimentos específicos, já que ocorrem mudanças na digestão e absorção dos nutrientes pelo organismo. Segundo a nutricionista Liliane Viana Pires, doutoranda em Ciência dos Alimentos pela Faculdade de Ciências Farmacêuticas da Universidade de São Paulo (USP), “a escolha do tipo de alimento, o volume oferecido e a consistência devem ser considerados pelo estágio fisiológico em que a criança se encontra”.
Ela explica quais são os principais alimentos para cada faixa etária da criança:
Até 6 meses: O leite materno é recomendado como alimento exclusivo até o sexto mês de vida. O bebê deve esvaziar uma mama antes de mamar na outra, pois o leite do final da mamada contém mais calorias, saciando o apetite do bebê.
6 meses a 1 ano: Hora de incluir frutas na alimentação, em forma de sucos e papinhas. A escolha deve levar em consideração as frutas da época, dando preferência pelas mais doces e maduras. A água deve ser introduzida também. O ideal é oferecer água nos intervalos e após as refeições. As papinhas salgadas devem ser oferecidas entre o sexto e o sétimo mês de vida, preferencialmente no almoço e no jantar. Elas devem ser compostas por uma variedade de legumes, hortaliças e carnes a fim de fornecer todos os nutrientes necessários para o desenvolvimento do bebê.
1 ano a 2 anos: É importante que a alimentação da criança evolua até ela receber a mesma refeição consumida pela família. Isso deve acontecer em torno do primeiro ano de vida. Devem compor o cardápio alimentos ricos em carboidratos (batata, mandioca, arroz, macarrão), seguidos de frutas e verduras – principais fontes de vitaminas e minerais – e proteínas (carnes, aves, peixes, ovos). As gorduras e os açúcares devem ser ingeridos com bastante restrição.
2 a 4 anos: Nesta fase, a alimentação da criança difere do que comem as outras pessoas da família apenas no tamanho das porções que devem ser consumidas diariamente. O importante é abranger todos os grupos e com alimentos variados ao longo do dia.
Os nutrientes agem em processos metabólicos, hormonais, imunológicos e são fonte de energia. A falta ou distribuição inadequada dos alimentos nas refeições podem prejudicar o desenvolvimento infantil. Para que os bebês tenham uma boa aceitação de novos sabores, é necessário seguir uma fórmula. “Ofereça os alimentos separadamente, para que a criança reconheça o sabor e textura de cada um. Assim, ela formará o hábito alimentar”, ressalta Liliane.
A baixa ingestão de alimentos ricos em minerais, como zinco, cálcio e ferro, pode comprometer o crescimento, retardar o desenvolvimento e o aprendizado da criança, e também a sua defesa imunológica. Liliane explica como os pais devem agir se surgir dificuldade em incluir um novo item no cardápio. “Se a criança apresentar resistência a consumir certos alimentos, os pais devem prepará-los de formas variadas para testar a aceitação. Outra forma de fazer isso é associá-los a outros alimentos de que ela já gosta.”
(Foto: SXC)
